Чтобы лекарство подействовало максимально эффективно, необходимо внимательно изучить прилагаемую к упаковке с таблетками инструкцию, в которой подробно описано его действие и как оно должно приниматься.

Лекарственные препараты бывают самых разных форм: в виде растворов, порошков, таблеток, капсул или пилюль. Порошки и пилюли в современной медицине практически не используются. Лекарства принимают внутрь для получения эффекта внутри желудочно-кишечного тракта (слабительные либо противоглистные препараты) или же для системного воздействия на организм при всасывании препарата в кровь.
Некоторые таблетки покрыты специальными пленками, предотвращающими раздражающее действие на желудок и растворяющимися в щелочной среде кишечника. Другие препараты покрывают несколькими слоями оболочек, что обеспечивает постепенное высвобождение действующего вещества и продлевает действие препарата. Такие препараты называются пролонгированными.

Самой распространенной и наиболее современной лекарственной формой, обеспечивающей высокую герметичность и изоляцию содержимого от внешней среды, а, кроме того, и наиболее точную дозировку, являются желатиновые капсулы.

Таблетки в оболочке и капсулы следует принимать так, как они есть, так как при измельчении нарушается защитная оболочка, что приводит либо к потере лекарственным средством своих свойств либо к раздражению слизистой оболочки желудка. Таблетки без оболочки можно разламывать или измельчать для облегчения проглатывания. Капсулы же можно вскрывать, только если такая возможность указана в аннотации к препарату.
Прежде чем принять то или иное лекарство, особенно если оно применяется без консультации у врача, следует помнить, что большинство препаратов от простуды содержат неэффективные ингредиенты и почти половина из них имеет побочные эффекты. Треть обезболивающих лекарств могут вызвать почечную недостаточность, а каждый пятый потенциально вреден. Половина поливитаминных препаратов содержат слишком большую дозировку или их показания не подтверждены доказательствами. Лучше всего все-таки посоветоваться со своим лечащим врачом.

Чтобы лекарство начало действовать, оно должно попасть в кровь. После всасывания через стенку желудка лекарственный препарат с током крови проникает в печень, где подвергается значительным превращениям. Именно поэтому дозировка лекарства в таблетированной форме и в инъекциях так сильно отличается. Лекарственные препараты, имеющие формулу кислоты, легче всасываются в желудке, а основания в кишечнике, так как их кислотность различается: в желудке 1-3, а в кишечнике от 5 до 8. Некоторые препараты, к примеру – бензилпенициллин, разрушаются в кислой среде желудка.

На некоторые гормональные, а также белковые и полипептидные вещества воздействуют ферменты, содержащиеся в пищеварительном тракте. К ним относятся инсулин, а также тестостерон и прогестерон.

Некоторые лекарственные средства нужно принимать под язык (например, валидол, нитроглицерин, глицин), так они быстрее всасываются, поскольку полость рта богата кровеносными сосудами. Кроме того, так они попадают в кровь, минуя печень, следовательно, избегают многих химических превращений и действуют эффективнее.

Чаще всего лекарства принимают за полчаса до еды, но это правило применимо не ко всем лекарственным средствам. Причина в том, что кислотно-щелочной баланс меняется в зависимости от приема пищи, поэтому некоторые препараты, которым требуется определенная кислотно-щелочная реакция, следует принимать во время или после еды.

Запивать лекарства лучше всего простой водой, так как вода является лучшим растворителем и, как правило, не реагирует с действующим веществом.

Категорически запрещено употреблять алкогольные напитки вместе с лекарствами, это чревато тяжелыми осложнениями.